계단 내려올 때 무릎이 아프다면 — 올라갈 때는 어떠신가요

「계단 내려올 때 무릎이 아파요.」

진료실에서 하루에도 몇 번씩 듣는 문장입니다. 그런데 이 한 문장 안에는 서로 다른 사정이 여러 개 들어 있습니다. 같은 말씀을 하셔도 열어 보면 보는 자리가 달라집니다.

왜 하필 내려올 때 몰리나요?

계단을 오를 때 무릎은 몸을 밀어 올리는 쪽으로 일합니다. 내려올 때는 반대로, 쏟아지는 체중을 붙잡아 두는 쪽으로 일합니다.

붙잡는 일은 근육이 힘을 쓰면서 동시에 늘어나야 하는 작업입니다. 그 사이 무릎뼈는 허벅지뼈에 눌리면서 미끄러집니다. 근육이 당기는 힘과 관절면이 눌리는 힘이 같은 동작에서 함께 커집니다.

그래서 「내려올 때 아프다」만으로는 근육인지 관절 안쪽인지 갈라지지 않습니다. 세 가지를 더 여쭈어야 갈래가 보입니다.

저희가 가장 먼저 되묻는 질문입니다. 내려올 때가 힘드시니 그쪽 이야기만 하고 오시는데, 오를 때의 느낌에서 갈리는 경우가 많습니다.

이렇게 말씀하신다면	먼저 무게를 두는 쪽
오를 때도 내려올 때도 비슷하게 아프다 · 오래 앉았다 일어설 때 첫 몇 걸음이 뻣뻣하다 · 다친 기억이 없다	근육과 힘줄
오를 때는 그럭저럭인데 내려갈 때 유독 심하다 · 무릎 속이 뻑뻑하다 · 붓기가 들락날락한다	관절과 인대

다만 이것은 먼저 무게를 두는 쪽이지 거기서 끝내는 기준이 아닙니다. 두 사정이 겹쳐 있는 분도 계십니다. 그래도 어느 쪽에 무게가 실리는지를 먼저 잡아 두면 보는 순서가 달라집니다.

무릎이 아프다고 하실 때 손바닥으로 무릎 전체를 감싸시는 분이 많습니다. 저희가 굳이 검지 하나로 짚어 달라고 부탁드리는 이유가 여기 있습니다.

손바닥으로 「여기 다요」 하시는 것과 손끝으로 한 점을 찍으시는 것은 다른 이야기입니다. 짚은 자리가 무릎뼈 아래 양옆인지, 안쪽 관절선인지, 바깥쪽 관절선인지에 따라 살피는 곳이 갈립니다.

다릅니다. 같은 자리라도 당기는 느낌인지, 걸리는 느낌인지, 갈리는 느낌인지에 따라 무게를 두는 곳이 옮겨 갑니다.

무게를 두는 쪽	이럴 때 더 아프면	이런 결이면	함께 보이는 단서
근육·힘줄이 뼈에 닿는 자리	오를 때·내려올 때 둘 다	당기고 뻐근함	오래 앉았다 일어설 때 뻣뻣, 다친 기억 없이 서서히
옆을 잡아 주는 인대	옆으로 힘이 실릴 때	시큰하고 미덥지 못함	비틀리거나 옆에서 부딪힌 적이 있음
관절 사이의 물렁뼈 판	깊이 쪼그려 앉을 때	걸리고 잠기고 힘이 빠짐	관절선을 따라 콕 집힘
관절면	내려갈 때 위주	뻑뻑하고 갈리는 느낌	무리한 다음 날 부기

「걸린다·잠긴다」는 말씀이 먼저 나오면 셋째 줄부터 확인합니다. 그 말씀이 없고 「그냥 뻐근하다」에 가까우면 순서를 뒤로 미룹니다.

다친 기억 없이 서서히 시작된 무릎 앞 통증은 연골은 이상 없다는데 무릎이 아프다면에 따로 적어 두었습니다.

그런 분들도 계십니다. 그때는 보는 자리가 또 옮겨 갑니다.

날씨가 궂은 날 유독 시큰한 쪽은 결이 또 다릅니다. 비 오기 전에 무릎이 먼저 아는 것 같다면에 적어 두었습니다.

무릎은 골반에서 발목까지 이어진 길 위에 놓여 있습니다. 한쪽으로 쏠린 하중이 그대로면 통증이 잠깐 가라앉아도 같은 자리가 다시 아파 오기 쉽습니다.

한의학에서도 무릎은 근(筋)이 모이는 자리로 보았습니다. 《난경(難經)》은 몸에서 여덟 가지가 모이는 자리를 꼽으면서 筋會陽陵泉 — 근이 모이는 곳은 양릉천(陽陵泉)이라 했고, 《동의보감》은 이를 받아 筋病治此, 근의 병은 여기서 다스린다고 적었습니다.

양릉천은 무릎 바깥쪽 아래에 있는 자리입니다. 무릎을 「뼈와 연골」이 아니라 「근이 모이는 길목」으로 본 시선이 오래전부터 있었던 셈입니다.

성장기 아이가 무릎 아래 정강이뼈 위쪽 튀어나온 곳을 아프다고 하는 경우는 어른과 같은 설명으로 묶지 않습니다. 아이 무릎 아래뼈가 튀어나오고 아프다면에 따로 정리해 두었습니다.

이런 경우에는 영상 검사가 가능한 곳에서 먼저 확인받으시기를 권해 드립니다. 다만 진료실에서 흔히 보는 계단 무릎 통증은 이런 모습이 아닙니다. 조용히 시작해 서서히 심해지는 쪽이 대부분입니다.

먼저 언제·어디가·어떤 느낌으로 아픈지를 여쭙습니다. 위의 세 질문이 그대로 진찰의 순서입니다.

그다음 짚어 주신 자리를 손으로 확인하고, 허벅지 앞 근육이 얼마나 굳어 있는지, 골반 높낮이와 발목 정렬이 그 근육을 계속 당기고 있지는 않은지를 함께 봅니다. 당기는 쪽을 그대로 두고 당겨진 쪽만 달래면 편해졌다가 다시 돌아오기 쉽기 때문입니다.

인대나 물렁뼈 판 손상에 무게가 실리는 신호가 뚜렷하면 영상 검사가 필요할 수 있다는 안내를 먼저 드리는 것도 진료의 일부입니다.

계단에서 한 번 시큰했다고 다 같은 무릎은 아닙니다. 「언제·어디가·어떤 느낌으로」를 기억해 두셨다가 말씀해 주시면 갈래를 잡는 데 도움이 됩니다.

이 글은 정보 제공을 위한 것이며 개인의 상태에 따라 판단이 달라집니다. 실제 진단과 치료는 몸 상태를 직접 보고 판단합니다.

이 글에 사용된 이미지는 모두 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 것입니다.

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